Historia y cultura
Historia de Os Ancares: desde los castros prerromanos hasta la Reserva de la Biosfera
Os Ancares lucenses es mucho más que un paisaje de montaña. Es un territorio donde cada valle y cada aldea guardan huellas de las culturas que lo habitaron durante más de dos mil años: pueblos castreños, legionarios romanos, monjes medievales, ferreiros, pastores trashumantes y, finalmente, una generación que lo abandonó en busca de un futuro mejor.
Esta guía recorre la historia de Os Ancares desde los primeros pobladores hasta la declaración como Reserva de la Biosfera, con fechas, personajes y lugares que aún puedes visitar.
Línea del tiempo de Os Ancares
| Periodo | Fechas clave | Acontecimiento principal | |---------|-------------|------------------------| | Edad del Hierro | Siglos VI-I a.C. | Población castreña. Se construyen los castros de Santa María (Cervantes), Castillón (Navia de Suarna) y Castelo (Becerreá) | | Época romana | Siglos I-III d.C. | Explotación minera del oro en el valle del Rao y el río Navia. Vía romana comunicando Lucus Augusti con el Bierzo | | Alta Edad Media | Siglos VIII-X | Formación del Condado de Cervantes. Primeros monasterios (San Salvador de Cervantes). Repoblación de los valles | | Plena Edad Media | Siglos XII-XIV | Las forjas de Cervantes producen hierro. Auge del castaño cultivado. Consolidación de las pallozas como vivienda | | Edad Moderna | Siglos XVI-XVIII | Apogeo de la trashumancia. La Mesta vincula Ancares con Extremadura. Máxima población de la comarca | | Siglo XIX | 1800-1900 | Desamortización de tierras de la Iglesia. Crecimiento de la producción de castaña como recurso comercial. Primeras oleadas emigratorias | | Siglo XX (1900-1950) | 1900-1950 | Construcción de la carretera LU-722. Guerra Civil y posguerra. La vida tradicional continúa casi intacta | | Éxodo rural | 1950-1980 | Emigración masiva a Barcelona, Madrid, Suiza y Alemania. La población de Cervantes pasa de 12.000 a menos de 1.500 habitantes | | Transición y protección | 1980-2006 | Las pallozas se declaran Bien de Interés Cultural. Creación de la ZEPA Ancares. Declaración como Reserva de la Biosfera en 2006 | | Actualidad | 2006-presente | Turismo rural como motor económico. Recuperación de tradiciones. Ancares Abiertos y promoción del territorio como destino de naturaleza y cultura |
Prehistoria y Edad del Hierro: los primeros pobladores
Los castros: las primeras huellas
Los primeros vestigios de población estable en Os Ancares se remontan a la Edad del Hierro (siglos VI-I a.C.). Los castros —poblados fortificados en cerros y espolones— se extendieron por toda la comarca. Los más importantes y mejor conservados son:
Castro de Santa María (Cervantes): Situado en un cerro sobre el valle del río Cervantes, conserva las murallas de defensa y el trazado de las viviendas circulares de piedra. Se estima que estuvo habitado entre los siglos IV a.C. y I d.C. Desde sus 820 m de altitud se domina todo el valle. El acceso es libre y está señalizado desde Cervantes.
Castro do Castillón (Navia de Suarna): En un espolón rocoso sobre el río Navia. Conserva un foso defensivo de más de 5 m de profundidad excavado en la roca, Además del recinto principal, tiene dos líneas de muralla concéntricas.
Castro do Castelo (Becerreá): En las estribaciones más meridionales de la sierra, sobre el valle del río Narón. Fue uno de los más grandes de la zona, con un área de más de 2 hectáreas.
Los castreños vivían de la ganadería, la agricultura de laderas y la explotación del bosque. Construían viviendas circulares de piedra con cubierta vegetal —un precedente directo de la palloza— y enterraban a sus muertos en necrópolis con tumbas de lajas.
Su sociedad estaba organizada en tribus que los romanos llamarían posteriormente los tiburos y los egos, mencionados por el geógrafo Ptolomeo en el siglo II d.C.
Época romana: el oro de Ancares
Minería romana del oro
La llegada de Roma a Os Ancares (siglo I d.C.) trajo consigo una transformación profunda del territorio. El principal interés romano era el oro de los ríos Navia, Rao y Ser, explotado mediante minería hidráulica a cielo abierto.
Los romanos construyeron canales de hasta 30 km de longitud para desviar el agua de los ríos y lavar los sedimentos auríferos de las terrazas fluviales. En el valle del Rao y en el entorno del puerto de Ancares se conservan restos impresionantes de estas infraestructuras, con canales excavados en la roca y grandes cortas de explotación.
La Vía Romana que unía Lucus Augusti (Lugo) con Bergidum Flavium (El Bierzo) atravesaba el puerto de Ancares. De esta vía se conservan tramos empedrados en la vertiente oriental del puerto y miliarios (columnas de piedra que señalaban las distancias) en las inmediaciones de Becerreá y Cervantes.
Con Roma llegaron también nuevas formas de organización territorial. Las villae romanas se establecieron en los fondos de valle, introduciendo el cultivo de la vid, el olivo y nuevas técnicas de explotación del castaño que perdurarían durante siglos.
La minería del oro en Ancares decayó en el siglo III d.C., pero los canales y las cortas siguen siendo visibles hoy en el paisaje, especialmente en las laderas del Ser y el Rao.
Edad Media: monasterios, forjas y el Condado de Cervantes
La forja de un territorio
La Alta Edad Media (siglos VIII-X) trajo consigo la repoblación de los valles tras la inestabilidad de las invasiones. El Condado de Cervantes surge como entidad territorial organizada en torno al castillo de Doiras, cuyos restos aún se alzan sobre un espolón rocoso junto al río Navia.
El monasterio de San Salvador de Cervantes, fundado en el siglo IX, fue el centro religioso y cultural de la comarca durante toda la Edad Media. Aunque en la actualidad solo se conservan algunos muros, su influencia en la organización del territorio fue decisiva. Los monjes introdujeron mejores técnicas agrícolas, el cultivo sistemático del castaño y la producción de hierro en las forjas.
Las forjas de Cervantes y Degrada fueron un motor económico fundamental. Aprovechando la energía hidráulica de los ríos y el mineral de hierro de las montañas, producían herramientas, armas y útiles domésticos que se comercializaban en Lugo, Asturias y El Bierzo.
Las pallozas alcanzaron en la Edad Media su forma definitiva: viviendas circulares u ovales de piedra con cubierta vegetal de paja de centeno o escoba, que albergaban bajo un mismo techo a la familia, el ganado y las cosechas. Esta forma de vivienda se mantuvo prácticamente inalterada hasta mediados del siglo XX.
En Piornedo, el conjunto de pallozas habitadas hasta los años 60 del siglo XX es el testimonio más completo de esta arquitectura. La palloza más grande, la Casa do Sesto, puede visitarse en la actualidad con un guía local.
Edad Moderna: apogeo de la trashumancia
La ruta de la lana
Entre los siglos XVI y XVIII, Os Ancares vivió su época de mayor actividad económica gracias a la trashumancia. Los pastores de Cervantes, Navia de Suarna y Becerreá pasaban el invierno en Extremadura y subían en primavera con sus rebaños de ovejas merinas a los pastos de altura de Ancares.
Las cañadas reales que cruzaban Ancares unían el sur de la península con las montañas cantábricas. Los pastores utilizaban las brañas —pastizales de altura— de Piornedo, Cabana Vella y el puerto de Ancares para el pastoreo estival. Esta tradición trashumante se mantuvo activa hasta bien entrado el siglo XX. Hoy queda como testimonio la fiesta de la trashumancia que organiza el concello de Cervantes cada primavera.
La producción de castaña alcanzó su máximo apogeo en esta época. Los castañares se convirtieron en el principal recurso económico de muchas aldeas. La castaña se consumía fresca, seca (para harina) y se exportaba a las ciudades gallegas y asturianas.
El siglo XIX trajo las desamortizaciones liberales, que expropiaron las tierras de la Iglesia y las subastaron. Muchos montes comunales pasaron a manos privadas. La población de la comarca alcanzó su pico histórico a mediados del siglo XIX: se estima que Cervantes llegó a tener más de 12.000 habitantes censados.
Siglo XX: éxodo rural y abandono
La diáspora de Ancares
El siglo XX transformó Os Ancares de forma más radical que todos los siglos anteriores juntos. La mecanización del campo, la falta de servicios básicos (electricidad no llegó a algunas aldeas hasta los años 70-80) y la promesa de una vida mejor en las ciudades provocaron el mayor éxodo de su historia.
Entre 1950 y 1980, decenas de miles de personas abandonaron los valles de Ancares. Emigraron a Barcelona (donde se instalaron en los barrios de Sants, Nou Barris y Santa Coloma de Gramenet), Madrid, Bilbao, y también a Suiza, Alemania y Francia. El municipio de Cervantes perdió más del 85% de su población, pasando de más de 12.000 habitantes a menos de 1.500. Aldeas enteras quedaron abandonadas: algunas, como Penacova, A Parrocha o Santa Xusta, se convirtieron en pueblos fantasma cuyas ruinas aún pueden visitarse a través de los senderos señalizados.
Sin embargo, el abandono humano tuvo un efecto inesperado: los bosques se recuperaron de siglos de explotación intensiva. Robles, abedules y castaños volvieron a cubrir laderas que habían estado deforestadas por el pastoreo y la producción de carbón vegetal.
A finales del siglo XX, la conciencia sobre el valor natural y cultural de Ancares comenzó a crecer. En 1988 se declaró la Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA) de la sierra de Ancares. En 1993 las pallozas de Piornedo fueron declaradas Bien de Interés Cultural.
El punto de inflexión llegó en 2006: la UNESCO declaró Os Ancares lucenses y montes de Cervantes, Navia y Becerreá como Reserva de la Biosfera, reconociendo el excepcional equilibrio entre la actividad humana tradicional y la conservación del patrimonio natural.
Cultura tradicional viva
Tradiciones que aún puedes ver
A pesar del éxodo rural, varias tradiciones ancestrales se mantienen vivas en Os Ancares y ofrecen al visitante una ventana auténtica al pasado:
Fiesta de la trashumancia (mayo): Cada primavera, pastores locales suben sus rebaños a las brañas altas siguiendo las antiguas cañadas. La fiesta se celebra con música, comida tradicional y demostraciones de esquileo. Es la tradición más fotogénica de Ancares.
Magosto (noviembre): La fiesta de la castaña se celebra en todas las aldeas. Se asan castañas del año y se acompañan con vino nuevo, postres de castaña y licores caseros. La tradición culinaria de la castaña es única: sopa de castañas, filloas con harina de castaña, y el popular licor de castañas.
Feria de Cervantes (septiembre): Feria artesanal que recupera oficios tradicionales: cestería, herrería, talla de madera y elaboración de queso de cabra. Se celebra en la plaza principal de Cervantes.
Arquitectura viva en Piornedo: La aldea de Piornedo conserva el conjunto más completo de pallozas habitadas de toda Galicia. Puedes visitar la Casa do Sesto, una palloza del siglo XVIII aún en uso, con un guía local que explica cómo se vivía en una palloza: la organización del espacio, el fuego central (la lareira), la convivencia con los animales, y la construcción de la cubierta vegetal que duraba 30 años.
Preguntas frecuentes sobre la historia de Os Ancares
¿Cuándo se declaró Os Ancares como Reserva de la Biosfera?
El 2 de noviembre de 2006. La UNESCO incluyó Os Ancares lucenses y los montes de Cervantes, Navia de Suarna y Becerreá en la Red Mundial de Reservas de la Biosfera. Desde entonces, 47.000 hectáreas están protegidas bajo el programa MaB (Man and Biosphere).
¿Hay castros prerromanos que se puedan visitar?
Sí. El Castro de Santa María en Cervantes es el más accesible y mejor conservado. Está señalizado y se puede visitar libremente. El Castro do Castillón en Navia de Suarna conserva un impresionante foso excavado en la roca. Ambos ofrecen vistas panorámicas de los valles.
¿Qué es una palloza y hasta cuándo se habitaron?
La palloza es una vivienda circular u oval de piedra con cubierta vegetal de paja de centeno o escoba, de origen prerromano. En Piornedo se habitaron de forma continua hasta los años 1960-70. La última familia abandonó su palloza como vivienda habitual a mediados de los años 70.
¿Dónde se ven las minas de oro romanas?
En los valles del Rao y del Ser se conservan canales romanos excavados en la roca y las cortas de explotación aurífera. El mejor lugar para verlos es la ruta del valle del Rao, donde hay paneles informativos del patrimonio minero romano.
¿Por qué emigró tanta gente de Ancares?
La mecanización del campo, la falta de servicios básicos (carreteras asfaltadas, electricidad, agua corriente) y la oferta de empleo industrial en Barcelona, Madrid o Suiza provocaron un éxodo masivo entre 1950 y 1980. Cervantes pasó de más de 12.000 habitantes a menos de 1.500.
¿Qué es el castillo de Doiras?
Es una fortaleza medieval del siglo XII que controlaba el paso del río Navia y el acceso al valle de Cervantes. Aunque está en ruinas, se conservan parte de los muros, la torre del homenaje y una capilla. Está situado sobre un espolón rocoso a 5 km de Cervantes, con vistas al pantano de Doiras.
¿Cuáles son las diferencias entre Os Ancares y O Cebreiro?
Ambos comparten arquitectura de pallozas, pero O Cebreiro está en el Camino de Santiago, tiene más afluencia turística y sus pallozas se reconstruyeron para uso hostelero. Os Ancares conserva pallozas originales no reconvertidas, con un tejido rural más auténtico y menos masificado. Para más detalles, consulta la guía comparativa O Cebreiro y Os Ancares.
¿Hay fiestas tradicionales durante el año?
Sí: la Fiesta de la Trashumancia (mayo, en Cervantes), el Magosto (noviembre, en todas las aldeas), la Feria de Cervantes (septiembre, con artesanía y oficios), y la Fiesta de la Castaña en Degrada (octubre, coincidiendo con la recogida).
¿Se puede visitar una palloza original por dentro?
Sí. En Piornedo se puede visitar la Casa do Sesto, una palloza del siglo XVIII que conserva el hogar central (lareira), los establos y el alojamiento original. La visita guiada la realiza un vecino de la aldea y explica la vida cotidiana, la construcción y las tradiciones asociadas.
Sigue explorando la cultura de Ancares
Fuentes consultadas
Fuentes y referencias
Priorizamos fuentes oficiales y recomendaciones prudentes cuando una decisión depende de accesos, protección ambiental o patrimonio.
Siguiente lectura
Guías relacionadas
Continúa con la siguiente decisión útil para preparar la escapada.
