Que come el oso panda

Hábitat del panda

Originarios de China central, los pandas gigantes se han convertido en el símbolo de las especies vulnerables. Unos 1.864 pandas gigantes viven en su hábitat nativo, mientras que otros 600 viven en zoológicos y centros de cría de todo el mundo. El Zoológico Nacional y el Instituto de Biología de la Conservación del Smithsonian son líderes en la conservación del panda gigante.

El panda gigante vive en los bosques de bambú desde hace varios millones de años. Es un animal muy especializado, con adaptaciones únicas. Su grueso pelaje lanoso lo mantiene caliente en los fríos bosques de su hábitat. Los pandas gigantes tienen grandes molares y fuertes mandíbulas para triturar el resistente bambú. A mucha gente le parecen simpáticos, pero pueden ser tan peligrosos como cualquier otro oso.

Los pandas gigantes viven en bosques de frondosas y coníferas con un denso sotobosque de bambú, a una altitud de entre 2.000 y 3.000 metros. Estos bosques, a menudo envueltos en densas nubes, se caracterizan por sus lluvias torrenciales o su densa niebla durante todo el año.

Estos individuos ocupan un territorio "grupal", dentro del cual los territorios de los machos se solapan casi por completo, mientras que los de las hembras se solapan mucho menos. Los miembros de diferentes "grupos" suelen evitar relacionarse entre sí. Las crías permanecen con sus madres entre un año y medio y tres años.

Panda comiendo bambú

Las marcas blancas y negras del panda gigante tienen dos funciones: camuflaje y comunicación. La mayor parte de la cara, el cuello, el vientre y la grupa del panda son blancos para ayudarle a esconderse en hábitats nevados. Los brazos y las patas son negros, lo que le ayuda a esconderse en la sombra.

La dieta del panda es vegetariana en un 99%, e incluye sobre todo raíces, tallos, brotes y hojas de bambú. Sin embargo, su sistema digestivo es el típico de un carnívoro, por lo que el 1% restante de su dieta puede incluir huevos, pequeños animales y carroña. También se sabe que buscan calabaza, alubias, trigo y comida para cerdos domésticos en los campos de cultivo.

¿Son agresivos los pandas?

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Bambú panda

Científicos chinos han avanzado en la revelación de más detalles sobre los hábitos alimentarios de los pandas gigantes y por qué comen bambú en lugar de carne, aunque sus dientes y la construcción del tubo digestivo son similares a los de los carnívoros.

A pesar de tener unas características físicas más adecuadas para comer bambú, incluidos unos molares más desarrollados en comparación con otros carnívoros, así como una cabeza relativamente más grande, los pandas no pueden absorber energía digiriendo celulosa tan bien como los herbívoros.

Sin embargo, digieren mejor el almidón que otros carnívoros, y suelen elegir la parte más almidonada de los bambúes para su consumo, según un estudio reciente realizado por Zhang Wenping, investigador de la Base de Investigación de Chengdu sobre la Cría del Panda Gigante.

Analizando la materia fecal de los pandas gigantes, los investigadores descubrieron que éstos sólo pueden obtener energía del almidón, las hemicelulosas y la pectina de los bambúes. La razón por la que los pandas gigantes eligen los bambúes como alimento básico es que éstos, ampliamente distribuidos en la naturaleza, les resultan fáciles de obtener y contienen más almidón que otras plantas leñosas.