Historia de una escalera preguntas
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"Nunca he buscado la verdad", declaró recientemente a Digital Spy el director de The Staircase, Jean-Xavier de Lestrade, refiriéndose a la falta de respuestas fáciles que ofrece su serie de crímenes reales de 13 episodios de Netflix.
Rodada a lo largo de 16 años, The Staircase sigue al novelista Michael Peterson, acusado del asesinato de su esposa Kathleen, y liberado de la cárcel -después de ocho años- cuando se descubre que un testigo clave cometió perjurio.
Pero la falibilidad de las pruebas no demuestra la inocencia de Michael. De Lestrade insiste en que nunca pretendió demostrar ni refutar la culpabilidad de Michael, sino documentar los procesos del sistema judicial estadounidense.
The Staircase termina con Michael declarándose "Alford" en lugar de enfrentarse a un nuevo juicio que podría volver a meterle entre rejas: en realidad no admite su culpabilidad, pero se declara culpable, reconociendo que las pruebas son lo suficientemente sólidas como para condenarle.
Reconozcámoslo, ésta es la cuestión más importante, sobre la que gira toda La escalera. Pero lo cierto es que quizá nunca sepamos si Michael golpeó a Kathleen hasta matarla, si tropezó y se cayó por casualidad o si la empujó.
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Así que este artículo no va a ser capaz de responder a la pregunta de si Michael Peterson mató a su esposa Kathleen, y tampoco lo es la serie. Este no es un artículo sobre la verdadera historia del asesinato de Kathleen Peterson.
En su lugar, el excelente nuevo drama de la HBO La escalera narra la verdadera historia de La escalera, el documental realizado por el director francés Jean-Xavier de Lestrade y estrenado inicialmente en 2004, actualizado posteriormente con más episodios a medida que se desarrollaba el caso.
Jean-Xavier de Lestrade y su productor Denis Poncet aparecen en la dramatización, al igual que otros actores clave, como el abogado de Michael Peterson, David Rudolph (interpretado de forma muy convincente por Michael Stuhlbarg). De hecho, la serie cuenta con un reparto de estrellas, con Colin Firth haciendo un excelente Michael Peterson, Toni Collette como Kathleen, Sophie Turner, Odessa Young y Olivia DeJonge como las hijas de la pareja y Dane DeHaan y Patrick Schwarzenegger como sus hijos.
Es un drama sobre un documental acerca de un juicio sobre un asesinato - lo que suena bastante meta y de hecho lo es. En el momento de escribir estas líneas, sólo se han emitido tres episodios de The Staircase, por lo que aún no sabemos cómo se desarrollará la última parte de la serie, y esperamos que no se limite a seguir los pasos del documental que ya conocen quienes lo han visto y han seguido el caso.
La teoría de la lechuza de escalera
La escalera perdida es una metáfora de una persona dentro de un grupo social que mucha gente sabe que no es de fiar o que hay que "controlar", pero a la que el grupo prefiere rodear intentando advertir discretamente a los demás de su comportamiento, en lugar de enfrentarse a ella y a su comportamiento abiertamente. El "peldaño que falta" de la metáfora se refiere a un fallo estructural peligroso, como un peldaño que falta en una escalera; un fallo al que la gente puede acostumbrarse y que acepta en silencio, que no se señala ni se arregla abiertamente y del que se advierte discretamente a los recién llegados a un grupo social.
La gente se había acostumbrado tanto a trabajar con este tipo, a acomodarse a sus "requisitos especiales", que no sentían que hubiera un problema urgente en su comunidad. Al final lo expulsaron, pero fue después de meses de que se supiera que era un violador. Creo que había algunas personas en la comunidad que lo protegían intencionadamente, pero había más que lo protegían de facto al tratarlo como a una escalera desaparecida. Como algo en lo que estás tan acostumbrado a trabajar que nunca te paras a preguntarte "¿y si lo arreglamos de verdad?". Al final das por sentado que trabajar con este tipo es algo normal, y que si hace daño a alguien es culpa de quien no aplicó correctamente las soluciones[1].
Terapia de historias de vida
Durante más de 20 años, la cuestión de quién o qué causó la muerte de Kathleen Peterson el 9 de diciembre de 2001 ha atenazado a los seguidores de la novela policíaca. ¿Fue Michael, su marido, a quien la acusación señaló por su bisexualidad y sus mentiras? ¿Fue un intruso, humano o aviario, que nunca se encontró? ¿Se resbaló Kathleen por las escaleras?
Ninguna teoría se ha erigido en verdad consensuada, pero eso no ha impedido a los cineastas explorar lo que ocurrió aquella noche. El documental La escalera, del director francés Jean-Xavier de Lestrade, comenzó con 8 episodios que se estrenaron en 2004, creció a 10 en 2011 y finalmente terminó con 13 tras un encargo de Netflix (la serie completa se emite allí en streaming desde 2018). Gracias a que de Lestrade se integró en la familia de Peterson y su equipo de defensa, La escalera ha servido durante años como la mirada definitiva entre bastidores del caso y es el material de partida para la miniserie ficticia de HBO Max La escalera, que se estrenó el 5 de mayo.